Île de Sazan, Albanie — ancienne base militaire

À propos de l’île de Sazan

Sazan est la plus grande île d’Albanie, située à l’entrée de la baie de Vlora, au point de rencontre entre la mer Adriatique et la mer Ionienne. Elle couvre environ 5,7 kilomètres carrés, culmine à 344 mètres et possède un littoral d’environ 15 kilomètres composé de falaises rocheuses, de petites plages et de caps. Malgré sa position stratégique, Sazan est restée fermée aux civils pendant la majeure partie du XXe siècle. Sous le régime communiste, l’île abritait des soldats, des officiers et leurs familles — ce qui explique la présence d’une école, d’un cinéma, d’un hôpital et d’infrastructures de base. Après la chute du communisme, elle a été progressivement abandonnée, et les visites depuis le continent n’ont commencé à être possibles qu’à partir des années 2010.

Aujourd’hui, elle fait partie du parc national marin de Karaburun-Sazan et est accessible aux visiteurs en bateau depuis Vlora. L’île est désormais inhabitée, sans magasins, restaurants ni services. La plupart des structures visibles ont été laissées par l’armée — casernes, bunkers, tunnels traversant les collines, ainsi que des milliers d’abris en béton en forme de champignon construits sous le régime d’Enver Hoxha. Le contraste entre ces infrastructures abandonnées, les forêts de pins, l’eau claire et les larges vues côtières confère à Sazan un caractère unique dans les Balkans.

Histoire

L’histoire de Sazan remonte à l’Antiquité — elle apparaît dans les sources grecques sous le nom de Sason et dans les sources romaines sous celui de Saso. Une bataille navale entre Philippe V de Macédoine et Rome s’y est déroulée en 215 av. J.-C. Au fil des siècles, elle est passée sous contrôle byzantin, vénitien, ottoman puis britannique avant de devenir albanaise.

Son histoire moderne est marquée par la guerre froide. Après la Seconde Guerre mondiale, l’Albanie s’est alignée sur l’Union soviétique et Sazan a été transformée en l’une des bases militaires les plus fortifiées de la région. Les Soviétiques y ont construit une base de sous-marins de classe Whiskey ainsi que des infrastructures associées, et à son apogée, l’île abritait environ 3 000 soldats. Lorsque l’Albanie a rompu avec l’Union soviétique au début des années 1960, la présence soviétique a cessé, mais l’armée albanaise est restée — et a continué à construire. Le régime d’Enver Hoxha a ajouté davantage de bunkers, de tunnels et de structures défensives, et l’île est restée totalement fermée aux civils.

Après la chute du communisme et les troubles civils de 1997, l’armée s’est progressivement retirée, laissant derrière elle des bâtiments intacts, du matériel, des bureaux encore équipés et des masques à gaz dispersés dans les collines. L’île a été ouverte au tourisme en 2010 et est accessible en bateau depuis Vlora depuis lors, bien que des réglementations militaires continuent de s’appliquer pour le débarquement et certaines zones de l’île.

Que voir sur l’île

Lorsque le débarquement est autorisé (juin–novembre), les visiteurs passent généralement environ 40 minutes à terre. La principale zone accessible se situe près du quai — un ancien complexe militaire composé de bâtiments bas qui servaient de casernes, d’école, d’hôpital, de cantine et de cinéma. La plupart sont encore debout et largement dans leur état d’origine, ce qui donne au lieu une atmosphère figée dans le temps. Les bureaux sont toujours présents dans les salles de classe, et des bunkers bordent la route à travers la forêt de pins au-dessus du site.

Le littoral autour du quai comprend également une petite plage de galets où il est possible de se baigner dans une eau claire. Il est important de noter que l’île ne dispose d’aucune infrastructure — pas d’ombre aménagée, pas de sièges, ni nourriture ou eau — tout doit être apporté depuis le bateau.

En dehors de la zone touristique autorisée, l’accès est restreint. L’île abrite encore un poste naval italo-albanais actif et certaines zones contiennent des mines terrestres. Les guides indiquent clairement les zones accessibles et celles à éviter.

Nature & faune

Malgré son passé militaire, Sazan possède un environnement naturel riche et largement préservé. L’île bénéficie d’un microclimat distinct — plus chaud et plus humide que le continent — qui favorise une forêt dense de pins ainsi que des espèces méditerranéennes telles que le genévrier, le myrte et l’olivier sauvage. Certaines espèces végétales présentes sur l’île sont rares ou endémiques de la région.

L’île se trouve sur une route migratoire et abrite 39 espèces d’oiseaux recensées, dont des rapaces, des pigeons et des martinets. Quinze espèces de mammifères ont également été observées, dont huit espèces de chauves-souris. La zone marine environnante, protégée dans le cadre du parc national, offre une excellente visibilité sous-marine et abrite une vie marine diversifiée — l’absence de développement et le nombre limité de visiteurs ont permis de préserver l’écosystème.

Informations clés

Comment visiter

Le seul moyen d’accéder à Sazan est par bateau depuis Vlora — il n’existe ni service de ferry ni autre point d’accès. Notre excursion île de Sazan & grotte de Haxhi Ali a lieu trois fois par jour et inclut un arrêt sur l’île. L’excursion comprend également la grotte de Haxhi Ali ainsi qu’un temps libre prolongé sur une plage de la péninsule de Karaburun.

Si vous souhaitez débarquer sur l’île et explorer l’ancienne base militaire, réservez entre juin et novembre. En dehors de cette période, le bateau s’approche tout de même de l’île et vous pourrez observer la côte et le quai depuis la mer — une expérience différente mais intéressante pour les vues et le contexte.

Il n’y a rien à acheter sur l’île, il est donc recommandé d’apporter de l’eau, de la crème solaire et tout le nécessaire. Des chaussures confortables sont conseillées si vous prévoyez de marcher dans la zone. La plage près du quai est accessible pour la baignade lorsque le débarquement est autorisé.